Dans les zones sismiques, les contraintes s’accumulent le long de plans de failles. Passée une certaine limite, la faille rompt et libère une partie de l’énergie sous forme de vibration. C’est le séisme. La vie d’une faille se caractérise ainsi par la répétition au cours du temps, plus ou moins longue, d’une phase d’accumulation des contraintes, puis d’une phase de rupture. Cette répétition, ou période de retour est très inégale selon le contexte tectonique et difficile à prévoir. Dix ans, un siècle, un millier d’année, comment caractériser un séisme ancien avec des données instrumentales disponibles depuis seulement quelques dizaines d’année ?

Au cours des dernières décennies, plusieurs approches alternatives ont été développées. Historiens, archéologues, sismologues, et géologues tentent d’utiliser d’autres sources d’informations. Parmi elles, les bâtiments historiques, tels des "sismomètres de pierre" peuvent être utilisés pour témoigner de cette sismicité passée qu'ils ont enregistrée dans leurs murs sous forme de dégâts ou de réparations. Au cours des dernières années, notre équipe pluridisciplinaire a proposé une méthodologie innovante reliant l'archéologie de la construction, la sismologie et le génie sismique afin de démontrer que la caractérisation archéologique des réparations post-sismiques sur les bâtiments historiques peut permettre de déduire les principales caractéristiques du mouvement sismique.
Cette méthodologie sera illustrée à travers plusieurs cas d’étude couvrant des séismes de différentes périodes (néolithique, romaine, et médiévale). Les rôles de la caractérisation et de la modélisation des structures historiques en archéosismologie quantitative seront particulièrement discutés.